满街铺户开这个口，分量却很重。
　　何掌柜眼睛都亮了。
　　温初一却先问：“送到哪儿？进不进考棚？”
　　差役皱了皱眉：“自然不进考棚。你们抬到侧门，自有人接。”
　　温初一点点头。
　　“那能送。只是水桶要当着大家封口，到了侧门再开。还有那送水的人不能同考生说话，也不能递纸递物。差爷若答应，我这就安排起来。”
　　差役看她的眼神变了。
　　“你倒懂规矩。”
　　“我虽不懂府试的规矩。”温初一说，“但我怕有人会借不清楚的地方生事。”
　　这句话落下，棚前许多人都想起前几日那叠假题黄纸。
　　差役点头：“成。封口吧，侧门开封。送水人只到门外便好。”
　　钱家一个伙计想去，被温初一拦下：“你方才给考生递过纸墨，也不合适。”
　　最后定了宋秋娘和何掌柜家的伙计。温初一把桶口蒙上粗布，亲手缠紧麻绳，又在绳结上按了温家茶摊新刻的木印。
　　宋秋娘低声道：“温娘子，我会看好的。”
　　“记得，你只看桶不看人。”
　　柳玉娘从听雨楼门口走过来，把一块干净油布递给宋秋娘。
　　“盖在外头罢。”她说，“热气散得慢，也免得路上溅灰。”
　　何掌柜家的伙计小声嘀咕：“一桶水还这样讲究。”
　　何掌柜在后头拍了他一下：“你懂什么？如今这桶水比我店里的酱菜还要紧。”
　　宋秋娘把油布接过来，没有多话，只把四角压平。她知道今日这两桶水不同。它虽进不了考棚，但却贴着考棚的门，只要一点说不清，就会被人拿去做文章。
　　她抬头看温初一。
　　温初一替她把最后一个绳结压紧。
　　“不要担心。只需记着等你到了侧门，若是差役不开口，你就不开桶。”
　　宋秋娘点头。
　　两人抬着木桶往侧门去。街上许多人跟着看，却没有人敢靠太近。
　　温初一站在热水棚前，掌心还有米糊的黏意。
　　侧门开了。
　　差役检查绳结，又叫旁人看了木印。桶里的热气一冒出来，很快被门内的人接走。
　　宋秋娘回来时，脸色有些白，手还按着桶绳。
　　“这次没出错。”
　　然后把空桶放回架上，她把手在围裙上擦了擦，低头去看账本旁那串铜钱。
　　“二十四文，要记在哪里？”
　　温初一看着她。
　　“另开一行。写府试院买热水，两桶，二十四文。何家伙计半工，听雨楼油布一块，今日暂不折钱，等回头问柳掌柜怎么记。”
　　宋秋娘一字一句写下。写到府试院三个字时，她的笔慢了一点。
　　今日这两桶水从灶口到侧门，从封口、抬桶到开封，每处细节都得落到账上。
　　她把笔放下，声音轻了些。
　　“温娘子，我晓得账为什么要这样细了。”
　　温初一点头。
　　“账细了，人才站得住。”
　　何掌柜看着账本边那串铜钱，忍不住道：“府试院都用了温家茶摊的热水。”
　　柳玉娘看他一眼：“用的可是温家茶摊的规矩。”
　　直到傍晚，府试院内最后一声梆子落下，门口才真正乱起来。
　　府试不是把人一锁就是几日。正场当日入场，当日交卷，当晚各自回家或回客栈歇息。只不过这一场过后还要放案，名在案上的，才有资格隔日再进二场。没上案的，书箱今日就能收拾回乡。
　　考生们从门里出来时，有人脸色发白，脚步发飘，一出门就问茶水。寒逢春挤在人群里，嗓子都哑了，远远看见热水棚，第一句话却不是要水。
　　“民力！”他撑着膝盖喘气，“温娘子，真是民力！”
　　热水棚前本来还有些嗡嗡的人声，这两个字一落，四下都像被火星溅了一下。
　　有人懊恼地拍额：“我只写官府修棚，没想到铺户出力也能入文。”
　　也有人低声道：“可写热水棚、酱菜铺这些，会不会太市井？”
　　何掌柜从隔壁探出头：“太市井？我那酱菜昨日还救了你半条命呢。”
　　柳玉娘团扇轻轻一停，唇边有了笑意。温初一却先去看人群后头。薛砚青走得不快，袖口压得整齐，脸上有疲色，眼睛却很亮。
　　他隔着人群看了她一眼。
　　温初一心里那点悬了一整日的东西，才慢慢落回去。
　　她看见方有岳站在棚边，脸色有些发紧。
　　“怎么了？”
　　方有岳低声道：“温娘子，方才散场时有人说，能给府试院送水，就能给考生递消息。还说今日这题押得这样准，必是你们早有门路。”
　　温初一眼神慢慢沉下来。
　　脏水来得比热气还快。


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