到时候走稳些。”
　　薛砚青笑了一下：“听你的。”
　　午后，小案还没出，流言又从南巷转回来。卖考篮的铺户蹲在门槛上嘀咕，说温家账写得细，是早就准备好遮掩，而府试院买水，正说明温家在衙门里有人。最刺耳的一句从粥队后头冒出来：“民力题都能押到，下一场再中，温家茶摊怕不是要改叫温家题摊了。”
　　宋秋娘听得脸发白，手却没停。她把昨日封桶的粗布和木印摆在账桌边，来问的人一靠近，便照温初一教的说一遍。
　　她先把粗布掀开给人看，又拿木印在空纸上按了一下。红印不大，边角有一处缺口，同昨日账页上的印正好对得上。
　　宋秋娘：“桶在这儿，布在这儿，印也在这儿。要看账便看这里，我们堂堂正正的不怕查！”
　　她说得磕绊，可说到第二遍时，声音便顺了。
　　温初一在锅边听着，心里像有人给她添了一把柴。
　　同一时辰，府试院里开始初阅正场卷。
　　院内静，外头热。
　　阅卷幕友分坐几处，案上堆着卷子。正场卷多，落卷也多。靠窗那位幕友揉了揉眉心，在卷尾批下“空泛”二字。另一位把刚看完的卷子推到一旁，叹道：“满篇富户捐银，写到百姓时，只剩两个字摆在那里。”
　　一位姓陆的幕友翻到薛砚青的卷子时，原本只是随手。
　　第一行入眼，他的手停住了。
　　为政者用民力，当先知民力从何处来。
　　陆幕友看了半页，坐直些。再看到“有功可记，有劳可偿，有名可守”时，他把朱笔搁下，叫旁边人：“这一卷，先放一旁。”
　　旁边幕友笑：“又有好卷？”
　　陆幕友道：“可不只是好。”
　　正场题问民力，太容易写成官府仁德、富户乐输。可这一卷里，修棚不是纸上的棚，民力也不是嘴里的民。铺户一日帮工耽误生意，寒士一碗热粥撑住文章，粗纸好纸各有用处，这些小处入卷，不俗，反叫大题有了根。
　　卷子递到知府案前时，已近申末。
　　宁州知府年近五十，捏着卷角看了许久，问：“薛砚青，是青槐书院那个？”
　　府学训导在旁回道：“是。县试已过，家境清贫，文章向来端正。”
　　“端正之外，也多了些烟火。”知府把卷子压在案上，“先记下。若后几场也能如此，才是没有投机取巧的。”
　　府学教授摸着胡须：“正场先看根基，后头二场、三场才见真功夫。”
　　知府点头，没有再多说。
　　府试尚早，一场好，还不值得过分夸。
　　但薛砚青这个名字，已经从案上的墨字里立了起来。
　　傍晚时，小案终于贴出来。热水棚前一阵风似的空了，又一阵风似的满了。寒逢春挤得头发都乱了，回来第一句话是：“我在案上！薛兄排在前头，许原白那名字也挂着呢！”
　　方有岳站在人群后头，手指攥着书箱带子，半晌才松开。
　　“我也在。”他说得很轻。
　　温初一给他递了一碗热汤：“在就先喝汤吧。二场还在后头，饿着可逞不了什么体面。”
　　周遭的笑声很快又低下去。没上案的考生收拾书箱，低着头从街边过。温初一看见一个少年把没吃完的饭团塞回包袱，手背抹了一下眼睛。
　　她没叫住他，只让宋秋娘多包了两个素馅饭团，放到旁边竹篮里。
　　天色擦黑时，那个蓝衫考生又回来了。他犹豫半日，从袖里摸出一叠写废的字纸，又摸出一小串钱。
　　“温娘子，”他低声问，“我二场若进场，这些纸和银钱能不能暂放你这儿？客栈里人杂，我怕回来时少了。”
　　温初一看着那叠纸。
　　字纸被他在袖里揣久了，边角卷得厉害，最上头那行墨还没干透。那串钱很轻，放在掌心里只压出浅浅一道印。他却把纸和钱都托在胸前，连往桌上放时都慢了一拍。
　　她没有立刻接。
　　“放我这里也可以，但不能只往我手里一塞便完事了。”她说，“来，在这账页第一行写你的名字，后头记这串钱。二场那日你来取时，先照着这一行对一遍。”
　　蓝衫考生愣住：“还要这样麻烦？”
　　温初一把账本往他面前一推。
　　“不麻烦，丢了才麻烦。”
　　薛砚青在旁边抬眼，笔尖停了一下。
　　温初一已经转身去翻柜子，嘴里还嘀咕：“秋娘，明日找个小木匣来。这银钱总不能还摊在桌上，得放好才行。”


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