九月十五，巳时。
漠北的秋天来得早，翁金河畔的草海已是一片苍黄。
晨雾散尽后，天空是那种高远而冷酷的湛蓝。
阳光洒下来，没有温度，只有刺眼的光亮。
赵光远站在营地西南侧的一处高坡上，举着黄铜望远镜。
他已经在这里站了快半个时辰。
从辰时末开始，西南方的地平线上就出现了一道灰黄色的尘线。
起初很淡，像远处牧民燃起的炊烟。
但随着时间的推移，那尘线在缓慢地加宽、加厚。
如同沉睡在地平线下的巨兽开始呼吸，扬起的沙尘遮蔽了半片天空。
整片大地都在微微震颤。
不是马蹄奔腾造成的剧烈震动，而是一种低沉、绵长、几乎恒定的脉动。
仿佛大地的心脏在缓慢搏动，每一次搏动，那道尘线就更近一分。
终于，尘线中浮现出了轮廓。
是骑兵。
潮水般的骑兵。
但这不是草原部落那种散乱喧嚣、如同狼群扑食般的冲锋队列。
这支军队以千户为单位，排成严整的纵队。
马与马之间保持着几乎固定的距离，整个前锋如同用尺子量过一般整齐划一。
只有马蹄声。
成千上万只铁蹄踏在干燥草原上的轰鸣，汇成一片低沉而持续的闷雷。
没有号角，没有呼喊，没有兵器碰撞的杂乱声响。
这种沉默的纪律本身，就带来了比任何呐喊都更强大的压迫感。
赵光远将望远镜的焦距调得更近些，看清了最前方两面将旗。
左旗玄底金边，绣着“第十二卫”四个汉字。
右旗赤底黑字，是“第十五卫”。
他缓缓吐出一口气，一直紧绷的肩膀终于放松下来。
虽然每隔三日就有信使往来，知道大军就在身后。
但这一千人在漠北腹地驻扎一个多月，四周是数十万众的蒙古部落。
说没有压力那是假的。
“传令。”赵光远放下望远镜，声音平稳。
“艾万年，率你部前出五里，接应满军门前锋。”
“得令！”
身旁一名年近三十、面容精悍的副千户抱拳领命，转身快步走下高坡。
很快，一队约两百人的轻骑从营地中驰出，朝着西南方向迎去。
赵光远又看向另一侧：“凌远霆。”
“末将在！”一个二十出头的年轻百户挺身而立。
脸上全无一个月前面对蒙古台吉巴布时的傲慢，只有军人的肃穆。
“巡视演武区及大军预定驻扎地，确保一切就绪。
各部营地标记、水源分配、哨位布置，再核查一遍。”
“得令！”
凌远霆行礼后翻身上马，带着召集麾下百户人马疾驰而去。
赵光远这才走下高坡，回到营地中央。
他今年二十七岁，是清河伯赵率教的次子。
天启二年从陆军军官学院毕业，从百户做起，两年时间凭军功升至千户。
这次能被选派为漠北演武的先遣将领，既是机遇，也是考验。
他整了整身上的罩甲，戴上范阳笠，翻身上马。身后，五十名士卒默默跟上。
两刻钟后，大军前锋抵达翁金河畔。
不出赵光远所料，满桂就在前锋军中。
这位东宁伯骑在一匹格外雄健的乌骓马上。
身穿绛红色窄袖对襟曳撒，山文盔下的脸庞被漠北的风沙染成了古铜色。
距离满桂百步外，赵光远滚鞍下马：
“末将拜见军门！”
满桂没有下马，而是策马缓缓前行，锐利的目光扫视着前方的地形。
河流走向、地势高低、草木分布，每一个细节都在他眼中迅速过了一遍。
直到将周围环境尽收眼底，满桂才勒住战马，看向已经下马肃立的赵光远。
“延明，辛苦了。”满桂的声音洪亮，带着榆林人特有的粗犷腔调。
赵光远抱拳躬身：“末将职责所在，谢军门体恤。”
满桂哈哈一笑，策马掠过赵光远。
伸手拍了一下赵光远的肩膀，力道大得让赵光远微微晃了晃：
“干得不错。这地方选得好，水源充足，背靠缓坡，视野开阔。
驻了一个多月，衮布多尔济那小子没来找麻烦？”
“蒙古人派过几批斥候在远处观望，但从未接近三里之内。”
赵光远紧跟两步答道：
“末将按制台吩咐，每日照常操练、巡哨，不做任何挑衅之举。”
“嗯，这就对了。”满桂点头，“让他们看，看得越清楚越好。”
此时，赵光远麾下的百户已经引导着前锋部队前往预定的大军驻扎地。
赵光远重新上马，与满桂并辔缓行，朝着已经搭建起轮廓的庞大营地方向走去。
身后的骑兵洪流分出一股股支流。
在军官简洁的口令和旗号指挥下，有序地涌入划定区域。
整个过程几乎没有喧哗，只有马蹄声、甲胄摩擦声和偶尔响起的传令声。
赵光远看了看满桂身侧，犹豫片刻，还是低声问道：
“满叔，洪制台不是说随军一同前来吗？”
满桂随意地摆了摆手，脸上露出毫不掩饰的不耐烦：
“他非要留在后军压阵，说是什么‘稳守中权、统筹全局’。
俺最烦他那副文绉绉的做派，好像就他会指挥似的，就到前锋来-->>

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