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三杯酒，依次敬上。梅之焕端起第一杯，举到齐眉处，声音沉稳。
“牧斋先生远涉苦寒，为朝廷正名勘舆，劳苦功高。此第一杯，敬先生之志。”
钱谦益接过，一饮而尽。
第二杯，梅之焕举杯。
“此第二杯，敬先生此行平安。”钱谦益接过，又饮尽。
第三杯，梅之焕举杯。
“此第三杯，敬二位副使同舟共济。”阮大钺和王铎上前，各接一杯，饮尽。
三巡酒毕，梅之焕从属官手里接过一个托盘，托盘上放着银元、马鞭、雨伞。
“区区程仪，聊表寸心，愿先生一路顺遂。”
钱谦益接过托盘，交给王铎，王铎双手捧着，退到后面。
梅之焕转身，从属官手里接过一根柳枝。
柳枝是新折的，枝条柔软，芽苞鼓胀，泛着嫩黄色。
他双手捧着柳枝，递到钱谦益面前。
“柳者，留也，愿先生此去，一路平安。待功成归来，老夫再为先生接风。”
钱谦益双手接过柳枝，柳枝在他手里微微颤了一下。
他后退一步，与阮大钺、王铎并肩，向梅之焕行两拜高揖礼。
双手合抱，举至额头，躬下去，腰弯得很深，直起，再躬下去。
梅之焕受礼，然后答拜，躬下去，比他们浅一些。
他的品级比三人高得多，并且在文坛的声望更是不逊于钱谦益。
仪式结束，钱谦益三人转身，往码头走去。
一艘官船泊在岸边，船夫已经升起了帆。
他们踩着跳板上船，站在甲板上，面朝码头。
船夫撑篙，船身离岸，缓缓驶入江心。帆布鼓起来，船头劈开冰凌，往北去了。
梅之焕站在码头上，目送那艘船越来越远。
周遇吉站在他身侧，也看着那艘船。
船帆在灰白色的天光里越来越小，最后变成一个点，消失在江湾处。
梅之焕收回目光，转过身，面朝周遇吉。
“西平伯。”他的声音很严肃。
“钱牧斋所述的辽源黑林女真劫掠一事，本官的意思还是先派人详查为好。
老夫会去信给傅抚台，请他派人配合行事。”
周遇吉目露精光，声音压低了。“抚台的意思是……”
梅之焕点头。
“傅仲纶虽有些书生气，然并非妒贤之人，断不会行有意陷害之事。
辽东总兵张名世，浙军老将，他练的兵会不守军纪？老夫不信。”
他顿了顿，声音更低了些。
“最重要的是，钱牧斋、阮集之二人，绝非坦荡君子，迹近功名客，非道义交。”
周遇吉抱拳，声音沉稳。“多谢抚台指点，在下马上派人核查。”
梅之焕没说话。
他转过身，看着人来人往的城门，看着江畔洗漱的百姓，看着城隍庙袅袅的青烟。
城门洞里进进出出的人，挑着担子的，牵着孩子的，赶着马车的。
江畔的妇女撩起水花，笑声从岸边飘过来。
城隍庙的香火从殿顶升起来，在风里飘散。
“安宁的边疆，真好。”他轻声说。
“老夫绝不允许有人来破坏这份安宁！”
然后仪仗转动，他迈步往城内走去。
靴子踩在石板上，嗒嗒的，不急不慢，属官们跟在后面，旌旗在风里飘着。
松花江畔的柳枝刚抽出些微黄绿，风从冰面掠过，仍带着割脸的寒意。
这风一路向南，吹过山海关颓圮的城墙，拂过永平府官道上疾驰的驿马鬃毛。
待它旋入京师崇文门时，已软暖得足以撩动仕女鬓边的杏花。
京师的三月三正值暮春，草木繁茂，百官休沐。
百姓人家多至西山郊外游玩，形成“倾城出游”的盛况。
西山脚下，车马络绎，游人如织。
有人铺开毡毯席地而坐，有人提着食盒找阴凉处，有人牵着风筝线跑。
风筝在天上飘着，蝴蝶、燕子、蜈蚣，五颜六色。
东晋王羲之《兰亭集序》记载的“曲水流觞”雅集，成为当代文人三月三活动的典范。
士绅择园林溪畔，设宴赋诗，饮酒酬唱。
有人在城东的私家园林里聚会，溪水从假山上流下来，蜿蜒穿过亭台。
酒杯放在木托盘上，顺水漂流，停在谁面前，谁就举杯饮尽，赋诗一首。
诗写得好，众人击节赞叹；写不好，罚酒三杯。
宫廷也会遣官祭祀玄天上帝，北京朝阳门外的真武庙香火鼎盛。
庙门口排着长队，官员们穿着便服，混在百姓中间，上香，叩拜，求平安。
殿内的真武大帝神像披着黄缎，面前供着鲜花水果，烛火通明。
但在这一片祥和安宁-->>
第632章 三月三，上巳节