老太君嘴里说着不让她平白顶罪,可转头依旧把女儿的一部分过错摊到了她头上。
  女儿当众不服罚,老太君也没有处置。
  她知道外甥女受委屈了。
  这一刻,她既心疼,又怕外甥女会一时压不住气性,开口找老太君争辩。
  如今老太君已经把话落定,心力交瘁之下挥手遣散了众人。
  此刻再纠缠,就是顶撞长辈、不识抬举,只会坐实她恃理蛮横的名声。
  原本占住的那点道理会荡然无存,不仅责罚会加重,甚至连医馆的后路都可能被掐断。
  退一万步,真到了立女户的地步,婆母若是不许,也会增加诸多麻烦。
  赵氏喉咙干涩,终是开了口:“……清娘。”
  孟芙清从老太太宣判起,就一直垂着眼帘,长长的睫毛覆住眼底所有情绪,脸上寻不到半分怒火,脊背也不曾垮下。
  这时听到赵氏的轻唤,她抬起头看向赵氏时,嘴角甚至浮起一丝笑意,只是那笑容很淡。
  她没有慌乱、不忿、委屈地就此离开,而是依着规矩屈膝行礼告退,每一处动作都周全得体。
  在所有人眼里,她是一副坦然领受责罚的模样,不疾不徐地转身,随着众人一同退出屋子。
  可赵氏的鼻头却是一酸。
  出了屋门,视野豁然开阔,孟芙清下了台阶来到院子中央。
  等大家各自散开,周遭人少的只剩下她和跟上来的漫儿时,顿住了脚步。
  她立在道路旁等候。
  待赵氏走近,孟芙清目视前方,语调平静:“姨母,我想请您为我作保,立女户。”
  说完,不等赵氏回应,她就转身往同院那座小佛堂走去。
  赵氏望着她的背影,眼眶不由泛红。
  到了小佛堂前,孟芙清依着刘嬷嬷的指引,只配在殿门口跪了下来。
  顾婉嘉则已经被带进殿内领罚。
  这间佛堂是老太君日常礼佛的私用之处,殿内供奉庄严,乃是清净之地。
  她一个外姓寄居女眷,又身负过错,按规矩不得入内,否则就是对佛门不敬、于古礼有违。
  漫儿眼眶也是通红地站在了孟芙清的身后,无声隐忍地啜泣。
  真是太欺负人了,明明自家姑娘已经事事周全了,凭什么姑娘还是要受罚?
  漫儿抹了把泪跟着要跪下。
  孟芙清闭着眼,头也不抬,只是淡淡地道:“别跪,你的膝盖若是受伤了,还如何照顾我?”
  如此,漫儿却眼泪掉得更凶。
  ——
  暮色四合。
  墨祁瀿带着言信在府门侧边,已经等了许久。
  远远望见顾衍一行人自长街尽头而来,他当即起身,小短腿迈得飞快,迎了上去。
  顾衍刚从宫里出来,玄色官袍规整肃穆,眉宇间凝着一层挥之不去的沉郁。
  他勒住马,翻身而下,抬手将缰绳扔给闻声跑来的马奴,龙行虎步往府内走。
  待看到那跑来的孩童时,他垂眼,放缓了脚步:“怎么在这儿等着?”


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